自公元前221年秦王嬴政称“皇帝”始,到1912年最后一位封建王朝的皇帝溥仪宣布退位，中国历史上有1000多位皇帝。若论这众多皇帝中出身地位低微的，一定会数到明太祖朱元璋；若论身世传奇、颠沛辗转阅历丰富的，也一定会数到朱元璋。在元末政治腐败、天灾频发、起义四起，普通老百姓需要为填饱肚子绞尽脑汁的纷乱环境里，漫长的民间流浪经历让这位草根皇帝所过之处，流传下来许多与食物有关的故事……

史书记载，朱元璋本名朱重八，父亲朱五四、祖父朱初一、曾祖朱四九，从这个家族名字的随意性，其家境的贫困可见一斑。因为世代拖税，朱家在淮河流域到处躲债，做佃户为生。朱元璋出生时，家里兄妹众多，糊口艰难。旱灾和瘟疫使原本贫苦的生活雪上加霜，父母和哥哥们接连饿死，小小年纪的朱元璋失去依靠，不得已到皇觉寺做了和尚。如果说这样的遭遇已经足够悲惨，那么接下来还有更悲惨的。瘟疫和干旱日益严重，寺庙失去了大部分布施，寺庙里的和尚不得不出外云游化缘，说白了就是外出讨饭。自此，朱元璋开始了在合肥、固始、潢川、息县、罗山、信阳等地长达三年的流浪乞讨生涯。

相传，朱元璋流浪到息县境内时，连日的食不果腹已经让他气息奄奄，触目亦是穷家陋巷，四野荒凉。虽是春天，却无明媚蓬勃之气，所见都是灾民饿殍。他一家一家走去，却并未讨到能饱腹的食物，最终饥饿难耐晕倒在一个破院子前。

破院子的主人是一个孤老太太，名姓早在饥饿和灾难中被周围人遗忘，只知其夫家姓罗，人称罗老太。她看到晕倒在地的朱元璋，恻隐之心让她不忍置之不理。罗老太摸了摸院子里因为干旱尚在打着花苞的枝叶稀疏的老槐树，忍痛摘下了那些刚刚传出丝丝甜香的花苞。为了让这些花苞更耐饥饿，她拿出自己一直没舍得吃的杂面拌在了这些清洗干净的花苞里，放在蒸屉里开始蒸。蒸笼里的水蒸气带着清甜的香味扑鼻而来，老太太把大蒜捣成泥，加上盐巴拌在了蒸好的槐花饭里。等朱元璋悠悠转醒，老太太把一碗热腾腾、软糯糯的蒸槐花端到了他面前，一代帝王当年热泪盈眶，狼吞虎咽吃下了这救命的槐花饭。

22年后，已成为明朝开国皇帝的朱元璋到洛阳视察，忆及自己在信阳一带的经历，遂到罗山灵山寺降香，时逢元宵佳节，火树银花、朱元璋对着满桌佳肴久不动筷，独独对当年救命的槐花饭念念不忘。不巧的是时值冬日，树木萧条，老槐树枝丫虬劲但无花可采。朱元璋派人寻访当年的罗老太，无奈罗老太早已作古，他只好带着遗憾离开了灵山。

每忆饥肠苦荒岁，犹思果腹作珍粮。朱元璋虽然遗憾离开，但自此后，蒸槐花这道菜却在息县这一带流传开来，并且成为息县蒸菜系列里首屈一指的代表，以其含水量高，滋润、软糯、原汁原味、味鲜汤清等特点深受大众喜爱，曾让明太祖牵肠挂肚的“美味”，随着生活水平的提高成为了真正的美味，长长久久的传承了下来……